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발굴팀은 1998년 3월 석실 천장에
그려진 별자리가, 북위 38도와 39도 사이의 지역에서 본 성좌라는
사실을 밝혀냈다. 미야지마 카즈히코(宮島一彦, 同志社大, 동아시아
천문학사) 교수는 38도와 39도 사이라면 당시 고도의 천문기술을
지녔던 고구려의 수도 평양이 이 지역 안에 위치한다고 말했다.
다시 말하면 키토라 고분 천정에 그려진 별들은, 고구려의 평양
밤하늘에 떠 있던 별을 그린 것이라는 말이다. 당연히 무덤의 피장자는
고구려와 관련 있는 인물로 추정됐다.
정밀 조사결과 석실 천정에 있는
천문도는 태양이 지나가는 이른바 황도를 묘사하는 4개의 원과 함께
금박으로 표시된 별들을 붉은 색의 선으로 연결지어 별자리를 표시하고
있었다. 지름 6mm 정도의 둥근 금박으로 표시된 별은 모두 350개이며,
이것을 붉은 선으로 연결해 모두 68개의 별자리(星座)를 그려놓았다.
특히 남쪽 하늘에 빛나는 시리우스와 카노프스 등 4개의 별은 지름이
9밀리로 크게 그려놓았다.
견우와 직녀도 확인됐다. 은하수는
보이지 않았다. 왜 그 두 별 사이를 가르는 하늘의 강을 그리지
않았는지는 알 수 없었다.
시리우스(Sirius, α성, 천랑성<天狼星>),
밤 하늘에서 가장 밝은 별이며
카노프스는(Canopus) 중국북부나
일본에서는 지평선에 가물가물 나타나, 그 별을 보려면 수명이 늘어난다는
말이 있을 정도다. 그런 별을 크게 그렸다는 것은 곧 한반도에서
본 밤하늘이란 증거다.
천문도를 분석한 미야지마 교수는
별자리에서 별의 크기를 다르게 그리는 것은 한반도의 전통이라고
한다. 동아시아의 천문학은 중국에서 성립했지만 중국에서는 별의
크기가 똑같이 묘사되고 있다는 것이다. 그러므로 이 고분의 천문도는
중국에서 직접 전해진 것이 아니라 한반도에 1세기부터 668년까지
존재했던 고구려로부터 전해졌을 가능성이 높다고 분석한다. 일본의
전문가들이 이 고분의 주인공이 고구려계인이라는 사실을 공식으로
확인한 것이다.
천문도에서 보듯 고구려인들은
중국과 다른 천문체계를 갖고 있었다. 연구자들은 오히려 중국에
천문기술을 수출한 사례도 있다고 말한다. 그러기에 “천문학적
관점에서 볼 때 고구려는 중국의 부속국가가 아니라 별도의 독립국가였으며
세계적으로도 우수한 천문관측기술을 보유하고 있었음을 알 수 있다.
고구려인들은 양적으로, 질적으로
우수한 별 그림을 고분에 남겨놓아, 300년 동안 만든 103기의 벽화고분
중에 별자리 그림이 있는 것이 24기에 이르고 있는데,
반면 중국은 위·진·남북조,
수·당 시대 700년 동안 86기의 벽화고분이 있고 이중 16기에만
별 그림이 있다고 한다.
북극성을 나타내는 방법도 달라
고구려에서는 일직선 형태의 북극3성좌가 뚜렷하게 그려져 있다.
중국은 5성좌나 4성좌로 그렸다고 한다. 이는 당시 중원왕조와 고구려는
독립적인 문화를 가지고 있음을 증명하는 것이다.
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