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일본 나라현(奈良縣)에 있는 절.
창건시기 601∼607년 창건자 쇼토쿠태자
일본 야마토 평원의 중심지 나라시(奈良市)에
자리잡고 있는 법륭사(法隆寺), 즉 호류지는 고구려와 백제문화의
진수가 살아 숨쉬는 사찰이다. 부지만 해도 무려 22만평에 달하는
거대한 사찰이며, 현존하는 목조건물로는 세계에서 가장 오래 돼
「세계 보물 1호」로 지정돼 있으며 문화적으로도 매우 중요한 사찰이다.
호류사(法隆寺)는 나라시대의 7대
사찰 중의 하나이며 스이코 왕(推古王)의 조카 쇼토쿠(聖德)가 601∼607년에
세웠다고 하며 현존하는 일본 최고(最古)의 목조건물이며, 세계에서
가장 오래된 목조건축물이다. 스이코 양식인 금당(金堂), 오중탑(五重塔)을
중심으로 하는 서원(西院)과, 덴표(天平) 양식인 몽전(夢殿)을 중심으로
하는 동원(東院)의 두 부분으로 나뉜다. 
미술품에는 불상으로 금당의 약사여래상·석가삼존불상·아미타삼존불상
등이 있고, 벽화에는 금당 4벽의 4불정토도(四佛淨土圖) 등 수백
점의 고미술품이 소장되어 있는데, 이것들은 일본의 국보급 문화재들이다.
특히 금당 내부의 벽화는 610년(고구려 영양왕 21) 고구려의 담징(曇徵)이
그린 것으로 중국의 윈깡석불[雲崗石佛], 경주의 석굴암 등과 함께
동양 3대 미술품으로 일컬어지고 있으며, 세계유산목록에 등록되어
있다
이 절의 창건은 금당의 약사불의
광배의 명문에 의하면 607년에 쇼토쿠 태자가 아버지의 유지에 따라
창건한 것으로 되어 있다. 그러나 670년 화재를 만나 모두 불탔고,
708년 전후에 다시 건축된 것으로 알려져 있다. 1939년의 발굴 조사에
의하면 670년에 불탔던 원래의 절터를 보면 가람배치가 한국 부여의
군수리사지 등에 보이는 이른바 백제식 가람배치로 자오선상(子午線上)에
세워졌으며, 남으로부터 남문-중문-탑-금당-강당과 이것을 둘러
싼 회랑으로 이루어졌다.
현재 호류사에는 아스카 시대를
비롯한 각 시대의 걸작인 일본 국보, 중요문화재 건물 5동, 불상,
회화 등이 간직되어 있어 마치 박물관을 연상케 한다. 그런데, 이들
문화재 또한 한반도로부터 문화가 전달되어 이루어진 것이었다.
대표적인 유물로는 백제 목탑의
영향을 받은 5층탑, 백제 공예가가 만든 비단벌레 불상궤, 지금은
화재로 훼손되었지만 고구려의 승려 담징이 그린 금당의 벽화, 백제의
작품인 석가삼존상과 백제관음상, 구세관음상 등이 있다.
또 법륭사에는 세계 불교미술의
최고봉이라 해도 결코 지나치지 않은 「백제관음상」이 보존돼 있다.
현재 대보장전에 보관돼 있는데 높이 210cm의 우아한 자태와 단아한
아름다움은 불교미술의 극치를 보여준다.
백제관음상에 서면 우선 온몸으로
전 해오는 짜릿한 감동에 전율을 일으킨다. 그 어떤 미사여구로도
그 아름다움과 내면에서 우러나오는 감동을 표현할 수 없으며 최첨단
영상기자재로도 그 진실된 모습을 담을 수 없을 것이다. 직접 가서
눈으로 보고 마음으로 느끼지 않은 사람들은 우리 선조들이 빚어
놓은 아름다움, 우리 문화의 훌륭함을 상상하기조차 불가능한 일이다.
일본에서 느껴지는 백제인의 숨결은
동대사로 이어진다. 백제에서 건너간 로벵(良辨)의 책임하에 건립된
「나라의 얼굴」 도다이지(東大寺) 역시 호류지(法隆寺)와 더불어
세계문화유산으로 등재된 사찰이다. 도다이지에 안치된 비로자나불(毘盧舍那佛)은
역시 세계 최대를 자랑하는데 그 높이가 22m에 달한다. 쇼무(聖武)
천황 때인 749년에 완성된 이 불상은 주조에만 3년이나 소요되었는데
역시 백제 조불사(造佛師)들이 대거 투입되었다.
동대사의 장엄한 규모와 함께 "나라에
처음 입성(入城)한 장군이 백마를 타고 사슴을 가져왔다"는
전설이 말해주듯 동대사 입구에는 사슴들과 먹이를 주는 사람들이
평화롭게 어우러져 있다.
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